Ajang Pekan Olahraga Pelajar Daerah (Popda) Tingkat Provinsi Kalimantan Selatan 2026 resmi dimulai. Pembukaan yang digelar di Gedung Mahligai Banjarmasin, Senin (18/5/2026), menjadi penanda dimulainya persaingan atlet-atlet pelajar terbaik dari 13 kabupaten dan kota se-Kalimantan Selatan.
Di tengah ketatnya persaingan antar daerah, kontingen Kabupaten Kotabaru memilih tampil dengan optimisme yang realistis. Tidak memasang target muluk sebagai juara umum, Bumi Saijaan justru membidik posisi lima besar klasemen akhir Popda Kalsel tahun ini.
Target tersebut dinilai cukup terukur dengan mempertimbangkan kekuatan lawan sekaligus potensi atlet yang dimiliki Kotabaru. Sejak awal, jajaran pemerintah daerah juga menekankan pentingnya menjaga mental bertanding dan sportivitas selama kompetisi berlangsung.
Wakil Bupati Kotabaru, Syairi Mukhlis, sebelumnya telah memberikan motivasi kepada seluruh atlet saat pelepasan kontingen di kawasan wisata Siring Laut pada Jumat (15/5/2026). Dalam arahannya, ia menekankan bahwa menjaga semangat juang dan mental juara lebih penting dibanding sekadar mengejar ambisi berlebihan.
Pesan tersebut kini menjadi bekal utama para atlet muda Kotabaru yang akan bertarung membawa nama daerah di ajang olahraga pelajar terbesar tingkat provinsi itu.
Sekretaris Dinas Pariwisata, Pemuda, dan Olahraga (Disparpora) Kotabaru, Evi Sulastri, memastikan seluruh atlet dalam kondisi siap tempur, baik secara fisik maupun mental.
“Insya Allah, kami sangat optimistis bisa menembus posisi lima besar se-Kalsel. Kami tidak ingin serakah menetapkan target. Yang utama adalah anak-anak fokus dan bertarung habis-habisan di setiap laga,” ujar Evi Sulastri.
Pada Popda Kalsel 2026 ini, Kotabaru menurunkan sebanyak 81 atlet pilihan yang akan berlaga di empat cabang olahraga beregu, yakni sepak bola, bola voli, bola basket, dan sepak takraw.
Empat cabang tersebut menjadi andalan utama kontingen Kotabaru dalam perburuan medali. Berdasarkan pengalaman pada kejuaraan sebelumnya, sektor olahraga beregu kerap menjadi penyumbang prestasi terbaik bagi daerah berjuluk Bumi Saijaan itu.
Seluruh atlet diketahui telah menjalani pemusatan latihan intensif dalam beberapa bulan terakhir. Kini, hasil pembinaan dan persiapan panjang itu tinggal dibuktikan di arena pertandingan.
Dengan semangat “Kotabaru Hebat”, para atlet diharapkan mampu tampil maksimal, menjaga sportivitas, dan mengharumkan nama daerah di tingkat Provinsi Kalimantan Selatan. (Gusti Mahmuddin Noor)
